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| Une calandre impressionnante |
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Barcelone – Dans ces dix dernières années, la branche automobile de Mitsubishi a failli disparaître, frappée tout d'abord par la crise financière asiatique, puis impliquée dans un scandale de défauts dissimulés et enfin ballottée par le groupe Daimler Chrysler qui en avait pris les commandes avant de s'en séparer très vite. Ayant perdu plus de 50 % de ses ventes, Mitsubishi Motors Corporation était sauvé de la faillite entre autres par la puissance de son groupe et par son image demeurée intacte de spécialiste de tout-terrain grâce à ses succès sur le Paris-Dakar notamment.
Aujourd'hui, Mitsubishi réalise en retour en force dans le secteur de la berline en commercialisant une nouvelle version de sa Lancer, elle aussi rendue célèbre par la compétition avec des titres de championne du monde des rallyes à la clé. Et le constructeur japonais ne fait pas les choses à moitié en la dévoilant d'entrée avec une gamme complète composée de carrosserie 4 et 5 portes et de motorisations diesel et essence. De quoi satisfaire les adeptes les plus nombreux de 5 portes et de diesel et ceux fidèles à la formule traditionnelle 4 portes et allergiques au mazout. Mais aussi aux clients de voitures brillantes et sportives, d'où un modèle Ralliart qui fait son apparition dans la gamme, trait d'union entre les modèles grand public et la série Evolution de 295 ch très proche de la version WRC utilisée en rallye. Un nom que l'on retrouve dans celui du team Mitsubishi Ralliart, la cellule compétition du constructeur et ô combien glorieuse.
4 ou 5 portes, on peut choisir
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| Un bel équilibre des formes |
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Contrairement à l'Evolution qui demeure en carrosserie traditionnelle 4 portes, la Lancer Ralliart offre le choix entre les deux formules, et la 5 portes prend alors le nom de Sporback Ralliart. Une décision intelligente qui ne perturbera pas les esprits conservateurs comme c'est le cas chez Subaru avec une Impreza déclinée uniquement en 5 portes et une WRX à l'allure pataude. C'est d'ailleurs le même reproche que l'on pourrait faire à la Lancer Sportback Ralliart alors que la Lancer Ralliart semble plus harmonieuse. Cette dernière, en trois volumes est d'ailleurs plus courte de 1 cm, plus basse de 2 cm et plus légère de 35 kg que la deux volumes.
Extérieurement, les Ralliart se distinguent essentiellement des Lancer par leurs roues de 18 pouces avec de superbes jantes en alliage mises en valeur par le gonflage des ailes et l'arrière de la Sporback reçoit un béquet plus imposant pour coiffer le hayon. L'avant en nez de requin, très expressif, demeure quasiment identique à la Lancer de base.
240 ch bien exploités
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| Un tableau de bord fonctionnel mais pas très excitant |
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Le poste de conduite reste le même pour toutes les Lancer et l'habitacle est traité très sportivement, avec une ambiance noire dominante et des touches argentées se retrouvant sur le tableau de bord et sur le volant cuir qui accueille les commandes du système audio et le régulateur de vitesse. Les deux grands compteurs du tachymètre et du compte-tours sont abrités sous une visière au design de ''lunettes de soleil'', et entre les deux figurent les indications de l'ordinateur de bord. Les sièges avant bien enveloppants avec des supports latéraux confirment l’esprit sportif et le conducteur bénéficie d’un soutien optimal.
De même, les deux carrosseries abritent une même mécanique, à savoir un moteur 2 litres turbo essence de 240 ch, issu de la version Evolution, accouplé à une boîte automatique séquentielle à 6 rapports disposant d'un double embrayage et disposant d'une transmission intégrale. De quoi se faire plaisir et affronter sereinement tout type de revêtements et de conditions météorologiques.
6 vitesses séquentielles et double embrayage
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| Pas très élégante en version 5 portes |
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La principale caractéristique du nouveau moteur est qu’il utilise un bloc cylindre en aluminium moulé, d'où un faible poids et qu'il a pu être positionné très bas afin d'obtenir un centre de gravité très favorable. Il développe 240 ch à 6.000 tr/mn et 353 Nm à 3.000 tr/mn, permettant d'atteindre la vitesse de pointe de 240 km/h et un 0 à 100 km/h en 7''1 pour une consommation moyenne d'un peu plus de 10 litres en conduite paisible...une hérésie au volant d'une telle voiture. Mais avec un niveau de CO2 de 243 g/km, on n'échappe pas à une écotaxe de 1.600 €.
La boîte automatique offre trois modes différents, avec tout d'abord la solution entièrement automatique, pratique en ville ou pour une conduite décontractée, le mode Normal avec passage des vitesses par impulsion du levier ou par les palettes au volant, et enfin le mode Sport où la programmation utilise des régimes moteur plus élevés et des passages de vitesse plus rapide. Cela signifie que la transmission rétrograde plus activement qu’en mode normal, pour aider les freins, lorsqu’on conduit sur des routes tortueuses ou en descente, lorsque le frein moteur est requis, ou lorsque le conducteur utilise les freins.
Le passage des vitesses est d'autant plus rapides que la boîte fait appel à un double embrayage où les pignons des rapports impairs (1, 3, 5) et pairs (2, 4 et 6) sont montés sur deux arbres distincts.
Transmission intégrale, sécurité maximale
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| Un grand béquet pour la Sportback |
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En matière de système 4 roues motrices permanentes basé sur une répartition 50/50, la Lancer Ralliart partage son architecture de base avec la Lancer Evolution, mais de manière un peu moins sophistiquée : pas de différentiel arrière piloté et un ABS standard. Elle reçoit un contrôle de sécurité actif, un anti-patinage et le conducteur peut peaufiner les réglages électroniques en fonction de l'état de la route par un sélecteur sur le volant avec un choix entre bitume, terre et neige.
Le châssis de Lancer Ralliart peut être considéré comme une évolution des versions de base, mais avec des barres stabilisatrices plus épaisses et des amortisseurs plus durs à l’avant et à l’arrière. En y ajoutant des gros freins à disque, ventilés à l'avant, une direction assistée directe avec un diamètre de braquage de 10 m seulement, on peut partir sur la route l'esprit tranquille en toute circonstance.
Le caractère sportif voulu pour les versions Ralliart n'a pas empêché Mitsubishi de leur fournir un équipement de choix avec notamment un système audio haut de gamme de 650 W, un système de navigation avec écran LCD de 7 pouces, un kit téléphone mains libres Bluetooth, le contrôle automatique de l’éclairage et essuie-glaces automatiques sensibles à la pluie, un système d’éclairage adaptatif à l’avant et un système de signal d’arrêt d’urgence.
Autant dire que la Lancer Ralliart ne manque pas d'intérêt et de qualités pour séduire les amateurs de sensations fortes...en famille. Son prix en France n'a pas encore été fixé puisqu'elle ne sera commercialisé qu'en 2009, mais il devrait être comparable à celui de la Subaru Impreza WRX, sa principale concurrente, soit environ 32.000 €.
| J'ai aimé |
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Je n'ai pas aimé |
 Le style de la 4 portes
L'efficacité de la transmission intégrale
La boîte de vitesse automatique
Le moteur
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L'arrière de la 5 portes
L'austérité de l'habitacle
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