Cinq ans après la naissance du RX 300, Lexus met déjà sur
le marché la 2ème génération de son 4x4 haut de gamme de loisir. Pour demeurer
leader dans ce segment.
Philippe Lacroix le 18 août 2003
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L'espérance de vie d'une voiture
japonaise est souvent bien plus courte que celle d'une européenne car les
constructeurs nippons anticipent rapidement sur le déclin d'un modèle, sachant
très bien que la nouveauté est un facteur clé de l'intérêt des clients.
Ainsi, le RX 300 de Lexus se voit déjà remplacé après seulement 5 ans de
commercialisation. Et la 2ème génération se montre totalement différente
au niveau du style.
Plus long de 16 cm (4,74 m), le nouveau RX 300 montre un capot avant aux
lignes fuyantes qui se retrouvent de profil dans la découpe des vitres,
tandis que l'arrière se veut plus massif faisant penser au BMW X5. Cette
esthétique dynamique se traduit en chiffre par un Cx de 0,34 qui passe même
à 0,33 sur la version Pack Président pourvue d'une suspension pilotée qui
abaisse la garde au sol de 15 mm à vitesse élevée. Plus large également
de 3 cm et doté d'un empattement supérieur de 10 cm, son habitacle offre
plus d'espace et un coffre à bagages plus généreux. Pour autant son rayon
de braquage passe à 5,70 m contre 6,10 m pour l'ancien modèle.
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Sophistication à tous les niveaux
L'intérieur est évidemment traité avec le plus grand soin avec des inserts
de bois poli sur le tableau de bord, la console centrale et les panneaux
de porte. La qualité perçue est encore renforcée par le traitement spécifique
des garnitures et des rembourrages au toucher doux recouvrant l'intégralité
du tableau de bord. Ce dernier présente un combiné d'instruments de type
Optitron accueillant le tachymètre en position centrale flanqué du compte-tours
et d'un afficheur multifonction indiquant niveau de carburant, température
du moteur et rapport engagé. En son centre un panneau en métal brossé regroupe
les commandes de climatisation, du système audio ainsi qu'un écran tactile
de 7 pouces pour le GPS et l'aide au stationnement par caméra.
Les sièges avant sont à réglages électriques avec mémoire, alors que les
sièges arrière sont conçus comme des entités séparées, coulissent de 12
cm et leur dossier s'incline ou se rabat à volonté. La partie centrale sert
de 3ème place de secours ou d'accoudoir dissimulant un compartiment de rangement
avec porte-gobelets.
Raffinement suprême, le système d'éclairage temporisé illumine les poignées
de porte, la console centrale, le plancher, le contacteur d'allumage et
les plaques de seuil. Mais aussi son hayon à commande électrique qui s'ouvre
et se ferme automatiquement par simple pression sur un bouton ou par la
télécommande associée à la clé du véhicule. Le cache-bagage se rétracte
tout seul à l'ouverture du hayon.
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Une technologie haut de gamme
Côté motorisation, le nouveau RX 300 retrouve le V6 transversal 3 litres
tout aluminium dont la puissance gagne 3 ch et passe ainsi à 204 ch grâce
à des systèmes d'admission et d'échappement retravaillés. La boîte automatique
robotisée, désormais à 5 rapports, se commande par un sélecteur qui peut
aussi passer en mode séquentiel pour une conduite plus sportive. Elle est
accouplée à une transmission dans laquelle la répartition du couple s'effectue
électroniquement entre les essieux avant et arrière via le contrôle de motricité.
Le RX 300 est annoncé pour une vitesse de 200 km/h et le 0 à 100 en 9 secondes.
Des performances flatteuses pour une voiture qui accuse un poids tournant
autour de 1.900 kg.
Sur la route, le Lexus RX 300 se comporte très bien, un peu comme une grosse
berline confortable et le silence de fonctionnement est appréciable. Dans
les chemins creux, puisque sa vocation est d'y mettre les roues de temps
en temps, il tire bien son épingle du jeu, d'autant que l'on peut faire
varier sa garde au sol de 4,5 cm. Mais évidemment pas question de s'aventurer
en tout terrain, la voiture n'étant pas conçue pour le dur labeur.
Voilà donc le Lexus RX 300 reconditionné pour demeurer encore longtemps
en tête du hit parade des ventes des SUV de luxe dans le monde et bien sûr
aux Etats-Unis. En France et en Europe, il sera pénalisé par un manque de
motorisation diesel, mais Lexus étudie un moteur V6 3,3 litres hybride,
pouvant donc fonctionner à l'électricité.
Le prix de la RX 300 évolue dans une fourchette allant de 44.900 € à 58.400
€.
